熊本鎮台･５２日間の苦闘 万全の近代武装と物資で待ち構えた様に言われる熊本鎮台 薩軍の包囲と籠城戦は、生やさしいものではなった。
薩軍の水攻めで水没した熊本城下 　２月２２日に始まった薩軍の熊本城包囲・強襲は、防衛に優れた城郭と政府軍熊本鎮台の重火器中心よる反撃に遭い、攻めきれなかった。 　やがて政府・主力軍の南下を知って薩軍は北上。熊本城は池上四郎率いる五番大隊・約3000の兵によって包囲。熊本城の東西を流れる井芹川・坪井川をせき止め城の周辺は水没。鎮台の身動きを封じた。 段山の屁軍(へいくさ) 　熊本城の戦いは持久戦に移ってゆく。城郭周囲は水没したものの、城の西部の段山付近では両軍の距離はわずかで、膠着に苛立った両軍兵は“舌戦”をはじめだす。 　｢米がないだろう」と、薩兵がののしると、鎮台兵は｢おまえ達には弾がない」と応酬。やがてエスカレートして、鎮台から薩軍に向かって“屁”を放った。ブッ!･･･これが薩軍に聞こえ、薩軍も“屁”で応酬。ブッ!･･･怒った警視隊の巡査が直談判に薩軍へ乗り込んだ。これが３月１２日〜１３日の二昼夜も続いた戦いの発端だと云われている。 　発端はのどかな話だが、戦いは両軍あわせて１００名以上の戦死者を出す熊本籠城戦最大の激戦となった。後に段山の屁軍(へいくさ)と呼んでいる。しかし発端が屁とは････(^_^;) 突囲に賭ける 　籠城に備えて食料備蓄はあった。しかし直前の火災と想像以上の長期戦で、軍夫・県庁官吏とその家族約５０００人のの食料をまかなう事は至難であった。次第に食料は不足し牛馬はもとより猫･ネズミ･堀の鯉･フナ、加藤清正築城以来、城壁に埋め込まれたヒジキまでも食したと言われている。 　籠城４０日を過ぎるころには食料があと１０日ほどしかないことが判明。４月７日に突囲隊の編成を発表。 　突囲とは薩軍の包囲を破って政府軍と連絡を取る事である。しかしこの作戦は“口減らし”という悲惨な一面も持っていたので、たとえ作戦が失敗して彼らは帰還できない。減った兵の分だけ、鎮台の食料に余裕を作る作戦から。この作戦に鎮台司令・谷干城自ら指揮すると言い出し、参謀長の樺山中佐が引き止める場面があったという。 　突囲隊は鎮台(第１３連隊)･第１大隊(奥保鞏少佐指揮)と決まる。４月８日、突囲隊は城から出た支援隊の援護のもと進軍。みごと薩軍包囲を突破、衝背軍前衛へ到達した。 　この戦いの間に、会計官指揮による食料押収を城下でおこない、結果５月１５日までの食料を確保した。戦時調達、要するにかっぱらった訳である。 妻達の奮闘 　籠城中の兵を支えたのは妻達だった。鎮台司令・谷干城婦人・谷玖満子を筆頭に、将校・兵の婦人も区別なく動員され、傷病兵の看護などに当たった。籠城中は将校・兵士から優先に米飯などが配給され、戦闘員以外は、粟飯や粥が配給されていた。こればかりでは辛いと思った玖満子婦人は、皆と共に戦いがやむと城内外で野草をつみ、食材調達に励んだ。 　この玖満子婦人、相当な“やりての方”で、彼岸前に餅米の配給があったとき、婦人はぼた餅造りを発案。“道具は何とかする･･･”としてある日の夜半、単身城の塀を乗り越え、城下の焼け残った家屋から道具を次々戦時調達で失敬！泥だらけになって、すりばちなどを持って帰って来たという話が伝わっている。 　これによって作られたぼた餅は、将校から兵にまで行き渡り、鎮台兵の志気を高めることに役立ったという。 苦闘５４日目･･･ 　薩軍が熊本城を包囲して５４日目の４月１４日、薩軍･包囲隊は衝背軍の接近を前に撤退。午後４時、隈庄から進軍して来た別動第２旅団・山川浩中佐隊が熊本城へ到着。ここに籠城戦は幕を下ろす。 　ちなみに山川浩中佐は、明治維新の会津戦争では会津藩士として新政府軍と戦っており、鎮台司令・谷干城は会津藩を攻めており、敵として対決した仲でもあった。 　籠城戦が終わった後。鎮台兵は休むヒマもなく薩軍追撃に取りかかってゆく事になる。		熊本鎮台の食料事情 2月19日 熊本城火災。30日分の食料を焼失。 2月22日 薩軍包囲攻撃始まる。 会計部より第三大隊･警視隊に酒18樽を与える。 2月24日 城中に酒11樽を各隊・県庁職員に分配。 2月25日 薩軍主力隊・高瀬へ。 3月 3日 田原坂の戦い始まる。 3月 2日 城下唐人町より米40俵。県庁より45俵を搬入 3月 6日 京町より192俵、他より29俵搬入。 3月10日 白米・玄米94トン確保。 １人１日１キロ消費計算で22日分に相当。 3月11日 攻撃軍に３日分の予備米と、１人：梅干５勺、ビスケット６個。塩:１中隊１日１斗を支給。 3月12〜 　 13日 段山の戦い(段山の屁軍) この頃から米以外の食料が不足し始める。 3月14日 衝背軍、日奈久上陸。 3月15日 精米・餅米などを合わせて84トン。３０日分の食料を確保。 牛肉が尽きる。 3月18日 政府軍･田原坂を突破。 3月20日 食事が米と粟の粥だけとなる。 4月 1日 吉次峠陥落。 4月 4日 米･粟･餅米など主食料の総量が約40トンとなったため、食事内容を変更。 本部：粥・粟飯・粥 兵士：粥・粟飯・粟飯 軍夫等：全粟飯 となる。これにより18日間の食料を確保。 4月 7日 突囲隊編成。１人餅４個握飯１個、馬肉約150グラム、焼酎入水筒を携行させ出撃。 会計官指揮により、九品村などから米746俵、粟１俵を搬入。 4月 8日 突囲隊、衝背軍へ到達。 4月 9日 食事が米飯に戻る。 4月11日 米58トンとなる。１日あたり1.6トンを消費するとして、37日分の食料を確保。 4月14日 衝背軍・山川浩中佐隊、熊本城へ到着。 薩軍熊本城包囲隊撤退。 4月15日 衝背軍熊本城入場。