| 戦いは、 八代平野へ拡大！ |
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日奈久(洲口)上陸 |
| 田原坂をなかなか突破できない状況打開のため、政府軍は新たな隊の編成に取りかかった。 これが後に衝背軍と呼ばれる、熊本南部沿岸から薩軍の背後を衝く部隊の始まりである。 ３月１４日。京都の政府軍大本営は、別動第１旅団(当初、別動第２旅団と呼ばれていた)を編成。長崎へ集結させた。 別動第一旅団は、歩兵４個大隊約２８００と警視隊約１２００で構成。参軍には黒田清隆中将(*1)が任命され、長崎警備隊・高島鞆之助大佐を旅団司令長官(心得)(*2)とした。 ３月１８日。 高島大佐率いる歩兵２個大隊・警視隊からなる先鋒隊は、輸送船・扶桑、金川、玄海丸に搭乗。海軍・伊藤祐麿少将(参軍)の指揮する、軍艦・春日、鳳翔、孟春の護衛のもと長崎を出発。寄港地・天草へ向かった。 ３月１９日早朝。 天草諸島・獅子島を発した船団は、八代湾(不知火海)を北上。八代の南にある日奈久を上陸地として定めたが、日奈久に薩軍駐留の情報をつかみ、日奈久の南にある洲口浜へ変更。て沖合約１kmから、黒木為楨中佐指揮のもと、舟艇によって上陸を開始した。 日奈久は肥後南部・芦北地方の要港。薩軍も熊本沿岸への上陸を警戒していたが、守備隊の兵員はわずかで、日奈久に常駐した兵も約３００名。迎撃に出たものの、軍艦からの艦砲射撃と兵力の差に後退した。 政府軍は一気に八代まで進軍し、球磨川を渡河。午後２時頃には早くも八代を占領した。 夕方には船団に残っていた高島大佐と歩兵１個中隊・警視隊が、八代・球磨川河口に上陸。政府・衝背軍は八代の光徳寺に本営を置き、補給・兵站の拠点とした。 |
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| (*1)：旧薩摩藩士・明治維新の戊申戦争では函館攻略に征討軍参謀となり、旧幕府軍攻略で功績を挙 げ、幕臣ら助名嘆願に尽力する。後の第二代内閣総理大臣。西南戦争当時は北海道開拓長官。 (*2)：高島大佐は、衝背軍構想を西南戦争初期から意見具申していた。 |
進軍･衝背軍
熊本沿岸部の防衛を預かる３番大隊隊長・永山弥一郎みずから阻止部隊を指揮し、１８日夜には一部の隊を川尻から出発させている。しかし薩軍・阻止隊は、政府・衝背軍にを防ぐには兵員・物量共に充分ではなかった。 ３月２０日。 川尻を出発した薩軍･阻止部隊３中隊(*1)は、松橋(まつばせ)から３方向へ分かれ、氷川と砂川の間にある鏡・宮原・立神で北上してきた政府・衝背軍と戦闘に入った。 この戦いは２５日まで続く。 この日、田原坂では政府軍が薩軍防衛戦を突破。しかし薩軍は素早く三岳－植木－隈府(菊池)間に防衛戦を再構築し、政府軍の南下を阻止している。 ３月２１。 参軍･黒田清隆中将が別動第一旅団の残り歩兵１個大隊半・警視隊を率いて日奈久に上陸。 ３月２４日。 続いて編成された山田顕義少将率いる別動第２旅団。川路利良少将(大警視)率いる別動第３旅団も到着。衝背軍は約８０００にまで膨れあがり、続々と北上進軍して先鋒隊を支援。薩軍・阻止隊を圧倒。 ３月２６日。 鏡・宮原・立神を攻略した衝背軍は、早朝から別動第１旅団が海岸より、中間を別動第２旅団、山よりを別動第３旅団、海軍の軍艦は八代海沿いに援護しながら足並みをそろえて進軍。(*2) 午後には薩軍を退け、小川を攻略した。 ３月３０日。 衝背軍は、別動第１・第２旅団を松橋攻略へ。第三旅団には婆裟神峠(豊野村)に派遣。御船・甲佐方面からの攻撃に備えつつ、着実に松橋攻略を目指す。 敗退が続く薩軍・阻止隊ではあったが、松橋では地の利を生かした戦術で衝背軍を待ち構えていた。 薩軍は御船新田の水門を破壊。田畑に海水を入れて、高島少将(３月２８日付昇進)率いる別動第一旅団進軍を阻止(*3）。また大雨によって一帯は泥地にもなっており、政府軍兵士を苦しめた。 山田少将の別動第２旅団も、松橋の西側から側面攻略をねらったが、松橋北西部の丘陵に展開する薩軍の激しい攻撃を受け、容易に突入が出来なかった。 進まぬ戦況に一時は撤退案も出たが、各旅団はねばり強く進軍。翌３１日に別動第１旅団は干潮を利用して海岸沿いから一気も松橋へ突入。別動第２旅団も薩軍を破って突入。午後には松橋を陥落させた。 翌４月１日には宇土まで一気に攻略。別動第三旅団も、婆裟神峠での薩軍の激しい攻撃を退け、堅志田まで進んでいる。 宇土から熊本城までは、緑川を挟んでわずか１０ｋｍあまり。一気に熊本城へ進攻とを兵の意気はあがった。しかし参軍・黒田中将は補給体制不足と前線維持は困難として主力の参軍・山県有朋中将に訴え、急がず、緑川で薩軍・阻止隊と対峙。 ４月７日には別動第４旅団・約２６００が宇土に上陸(旅団長・黒川道軌大佐)。さらに８日には熊本城から薩軍の包囲を突破した、奥保鞏少佐隊(１個大隊相当)が衝背軍に前線に到達。熊本城内の切迫した食料事情を報告した(*4）。衝背軍首脳は、このままでは熊本城での籠城は長く維持できないと判断。しかし。参軍・黒田中将は総攻撃を決定したものの、４月１２日というかなり先の日程とした。 (*1）薩軍は小隊編成から中隊編成に再編されつつあった。 (*2）参軍・黒田中将は、「衝背軍は本軍と孤立しているので、軽々しく進軍してはまらない」として 各隊の突出を戒めた。 (*3）八代海沿岸は干拓地が多く、海抜０ｍ以下の土地が多かった。 (*4）征西戦記では「共ニ戦況ヲ告ゲ、敬愛ス、其快、想ウヘキナリ」と記録している。 |
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| 薩軍の八代強襲 |
| 田原坂の戦いが激化し、日奈久に衝背軍が上陸する直前。薩軍幹部・別府晋介、辺見十郎太、淵部高照らは兵員募集のため、密かに鹿児島へ戻っていた。 ３月２６日には約１５００名を集め、９・１０番大隊(１２小隊で構成)をつくり鹿児島を北上。衝背軍をさけて熊本南部の人吉に入り、武器弾薬を補充などをして、今後の動きを検討していた。 ３月３１日。 人吉へ熊本協同隊・宮崎八郎が、桐野利秋の特命「政府・衝背軍の背後を攻撃せよ･･･」を伝達にやってきた。別府と辺見は、手薄気味と情報が入っていた八代攻撃の準備に入る。 |
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| 辺見隊が渡河･退却した球磨川荻原堤付近 写真奥が球磨川上流(人吉方向) |
| ４月４日。 薩軍約１０００は、球磨川沿いを進軍。坂本村の政府軍(別動第２旅団１個中隊)を敗走させ八代へ向かった。 薩軍は八代市内まで約３Ｋｍまで迫ったが、日没のため一旦後退した。 ４月６日。 球磨川沿から八代市街へ突入。しかし官軍の増援部隊(*1)の攻撃を受け、次第に後退。夕方には辺見隊は球磨川・荻原堤を渡河。別府隊と合流し人吉方面へ後退していった。 この戦いで辺見隊に同行していた宮崎八郎が戦死している。 (*1)八代の政府軍は手薄だったが、４月５日夜には別動第２旅団から２個中隊が増強されていた。  |
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ルソーの「民約論」に感銘し、自由民権運動者として活躍した宮崎八郎は、西南戦争で民権党の同志と共に熊本協同隊を結成。隊の参謀長として薩軍・桐野利秋の傘下で戦った。日奈久に政府軍が上陸すると、宮崎は桐野の特命を伝えるため人吉へ向かい、人吉にいた別府・辺見隊に命を伝えた後、攻撃隊に同行して八代へ。 初め優勢だった薩軍は政府軍の攻勢に圧され、辺見隊は萩原堤から球磨川を渡って後退を始めた。このとき指揮旗を振っていた宮崎は、銃撃を受け堤下の桑畑で息絶えたという。享年２７歳。 政府軍の戦死者回収の際、遺体から「民約論」が出てきたため、宮崎八郎と判明したという。 |
 荻原堤の位置 |
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| 宮崎八郎戦没ノ碑 |
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| 西南戦争ツーリングレポ ート ７ |
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(6の続き)４／17(曇) ブレーキトラブルで予定は変わったものの、熊本を発っていざ高瀬(玉名)へ。ところが高瀬大橋の手前で渋滞に･･･ようやくにして着いたものの、お目当ての西郷小兵衛戦死碑が見つからない。うひたつ氏が郵便の配達員さんに聞くがわからない。地元でも知られていないのか？ あっ、西郷小兵衛とは、西郷隆盛の末の弟で、高瀬会戦で戦死しているんです。穏やかそうな姿の写真が残ってます。お兄さんの肖像画とは、かなり印象がちがいますね･･･(^_^;A 高瀬の街をうひたつ氏とウロウロし、繁根木川に沿ったＪＲ線路近くの小さな神社の奥を探すと、ひっそりとそれは、家と堤防の間にありました！ 碑のまわりりは草も刈ってあってお花が備えてありました。地元の人がちゃんとしてくれているんですね。１３０年あまりも昔の人を今でも世話している事に少し感激。 高瀬から熊本へ戻る道は、行きとは違って快適走行。一気に田原坂へ。（８へつづく････） |
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